LAST DAY IN BRUSSELS

Text by Joshua Berlinger

Tufts University

Before we made our way home, we made sure to stop at two more important sights.  The plan was to stop at St. Michael’s Cathedral and town hall.  The cathedral was absolutely stunning.  The size and intricacies of the architecture were just overwhelming, and it was not too crowded as Sunday mass had already let out.  Below the cathedral were also the remainders of old ruins, which added something very interesting to what seemed like a very stereotypical older European cathedral on the inside (although nonetheless beautiful).  After going to city hall, we were told that it was closed and the website had misinformed us of the dates, so we went to the Erasmus house.  The house actually belonged to a friend of his, and he spent his summers there.  The paintings and architecture of the house were beautiful, but the garden was a bit depressing because all the plants had not grown in yet.  The groundskeeper said that by summer, it would look beautiful.  However, the potential was very much visible to us.  After, we hopped back to the hotel, got on the bus, and went home after a long but extremely informative and enjoyable trip.

EXHIBITS IN BRUSSELS: EUROPEANS ON AMERICANS & MAGRITTE MUSEUM

Text by Sarah Assemany
Wofford College

Our third day of our Brussels excursion was definitely an exciting one!  We started off the day by going to an Exposition on American History entitled, America: It´s our history too.  While the three of us are pretty knowledgeable on American history, the exposition was interesting because it provided a European perspective of American History.  We didn´t agree with all of the interpretations of history, but it was fun to see how Europeans view our history.  While America definitely has its own unique culture it is important to remember that the American culture and/or history is a mixture of various cultures around the world.  This trip was an enlightening one for me because it put American history into perspective for me.

Then, we went to Magritte Museum showcasing the work of Rene Margritte.  I thought that the museum was going to be extremely small since it was dedicated to solely one artist, but I was surprised to find that the museum held numerous pieces.  I couldn´t believe how much work one artist had completed in a single lifetime.  The pieces were all very fun and innovative; each piece allowed you to create your own interpretation of what the artist was trying to say.  It was definitely the kind of art I like to look at because each piece left you with a different emotion.

And, with each day in Brussels we experienced the culture through trying the local food.  Although the waistband of my pants aren’t going to feel so great these next couple of weeks, trying all of the food Belgium has to offer was definitely worth it.  If you are a chocolate lover, Brussels/Belgium is the place to be!  Brussels is known for its chocolate, waffles, and beer.  Aside, from stuffing myself with chocolate, waffles, and even chocolate waffles, I enjoyed the beauty of the city and making the most of the cultural venues that Brussels has to offer.

LAS INSTITUCIONES EUROPEAS

Nuestro primer día en Bruselas estuvo dedicado a visitar algunas de las (muchas) instituciones que la Unión Europea tiene en la capital belga.

Nada más llegar a la zona donde están situadas, nos encontramos con la Comisión Europea, un enorme edificio donde se elaboran las nuevas propuestas de ley de la UE presentadas ante el Parlamento y el Consejo. La Comisión europea es un organismo independiente de los gobiernos nacionales y actúa como brazo ejecutivo de la UE, o lo que es lo mismo, aplica las decisiones del Parlamento y del Consejo.

En nuestro viaje hacia la visita al Parlamento, nos encontramos con numerosas dificultades para acceder a los distintos caminos que conducían al mismo. Fuesémos donde fuésemos parecía tarea imposible acercarse al Parlamento Europeo. Finalmente, y tras conseguir nuestro objetivo, nos enteramos que distintos líderes europeos (incluído el Presidente español Rodríguez Zapatero) se encontraban en ese momento en Bruselas, llevando a cabo una serie de reuniones en el Consejo.

La visita al Parlamento fue muy interesante en cuanto que pudimos conocer la distribución de escaños y cómo se trabaja en un ámbito multiligüe y multicultural. Fue un privilegio poder acceder al hemiciclo parlamentario y poder concocer in situ el lugar de trabajo de los eurodiputados.

Junto al Parlamento, se encuentra el Comité de las Regiones. Allí nos esperaba Dña. María José López Francha, miembro del Comité y encargada de temas de desarrollo sostenible. Junto a ella, tuvimos el privilegio de recorrer el edificio e ir conociendo la forma de trabajo de una institución que tiene una función consultiva. Durante el recorrido pudimos acceder a a una de las secciones en las que se trataban temas de Relaciones Internacionales. Fue muy interesante observar al forma de trabajo y la conocer la composición de

de la Sección, ofreciéndosenos la oportunidad de tener acceso a una actividad, generalmente, cerrada al público. Durante nuestra visita al Comité de las Regiones, tuvimos la oportunidad de conocer a Doña Margarita Lopez Armendáriz, miembro de la Sección de Relaciones Internacionales y Presidenta de la Cámara de Comercio de la ciudad de Melilla. Con ella pudimos conocer los pormenores de trabajo en la Comisión y la dinámica política que encierra el edificio.

Junto a los edificios pudimos disfrutar de una escultura dedicada al Premio Sajarov, que reconoce la Libertad de Conciencia desde 1985 y que ha premiado, desde entonces,a personalidades tan imporantes como Nelson Mandela, Aun Sang Suu Kyi, Guillermo Fariñas, la Plataforma Basta Ya o las Naciones Unidas.

THE UE INSTITUTIONS

Text by Charlotte Green

Case Western Reverse University

We spent our first full day in Brussels learning about the European Union and its unique system of organization and government.  Our visit to the European Union Parliament was interesting and informative.  Due to the language barrier, instead of having a guide, we had a video player which told us about the building, the chamber, and the organization of Parliament.  One thing I found to be very interesting was the large amount of translators needed for every session.  The European Union has many different languages; for this reason, translators are essential to the functioning of the meetings.  I also enjoyed learning about the different political parties in Parliament.  With so many different cultures and ideologies, it's difficult to imagine so many people coming to an agreement on issues.  There are a few large parties, but also many smaller political parties which form factions. 

                Our group then visited the European Union Committee of the Regions.  I greatly enjoyed this visit.  We had a very nice guide who took us on "behind-the -scenes" tour; rather than simply looking at empty rooms, we actually looked in on a session!  We also go to speak with a representative from Spain for a short time; she had no idea that we were American, which was actually really cool! The importance of translators was apparent again, as even in a smaller meeting, there were a great number of translators.  After our tour, we had lunch in the cafeteria at the Committee; it was by far the nicest cafeteria I have ever eaten in.

               

 Our discussion about EU laws covered a broad range of topics- prostitution, marijuana usage, euthanasia and other controversial issues.  It was very interesting to see how the different countries of the European Union each have vastly different individual laws.  A common issue with the countries is the authority of national laws versus those of the European Union.  I also noticed that European countries all have much more liberal laws than the United States .  After our seminar, we met with Michelangelo, the coordinator for CIEE Brussels.  He took us to the elite chocolate boutiques, where I sampled the most expensive candy I've ever seen.  They were delicious, and you could definitely tell that Belgians take their chocolate seriously.  Brussels was an amazing experience and it was wonderful to have someone who knows it so well show us different places.

PRIMERA NOCHE

La llegada a Bruselas estuvo cargada de emociones ante el descubrimiento de una nueva ciudad y la excitación resultante de un plan de viaje lleno de actividades a cual más atractiva. Lo primero que hicimos nada más llegar a nuestro hotel, fue comprobar la accesibilidad de servicios que, sin duda, facilitarían nuestra estancia en la capital belga. Sin demorarnos ni un instatne, nos acercamos al corazón de la ciudad, la bellísima Grande Place, donde pudimos contemplar los magníficos edificios de las corporaciones, la Casa del Rey y la magnífica construcción que acoge al Ayuntamiento. Esta plaza que es Patrimonio de la UNESCO, está llena de historia: aqui murieron los primeros mártires protestantes, aquí fue donde Carl Marx escribió "El Capital" y aquí fue donde se sufrieron los mayores destrozos durante las guerras contra Francia.

Después de dejarnos arrastrar por el olor al delicioso chocolate belga que de escapa de chocolaterias como Leonidas o Godiva, nos acercamos a ver el Manakken Piss, la famosa fuente donde el niño que hace pipí recibe a los miles de turistas, a veces vestido con trajes tipicos o uniformes militares que celebran ocasiones especiales.

Un paseo por las galerias Saint Hubert, una de las galerias comerciales cubiertas mas antiguas y grandes del mundo, fue nuestra ultima actividad antes de entrar en una brasserie a degustar los platos típicos belgas: mejillones al vapor cocinados con verduras y acompañados por patatas fritas.

Sin duda, un excelente comienzo a estos cuatro días de llenos de actividades en el país de Tintin.

ARRIVAL IN BRUSSELS

Texto de Joshua Berlinger

Tufts University

Today we left for Brussels for our Legal Studies excursion.  On the metro ride over, the excitement was palpable.  Charlotte, Sarah and I could not wait to explore the history of the city, the important EU organs that were there, and were maybe a bit excited for the world famous chocolate, beer, and waffles.  We met, Paco, CIEE Resident Coordinator, and Cristina,  our Legal Language Professor,  at the airport, and all seemed to go well, although Charlotte had to check her bag due to Ryanair’s unnecessarily stringent rules on airline luggage.  We arrived at Charleoi Airport, took the shuttle to Brussels, and the metro to our hotel, which although not in the most upscale neighborhood, was incredibly charming.  We then walked to a brasserie near Gran Plaza and had dinner, where I was eager to get my first Belgian meal (I specifically requested pomme frites). 

After, we immediately stopped at the first chocolate shop we saw, Leonidas, not realizing it was a chain in Brussels, but thoroughly enjoying our chocolate.  A few steps later we were in the Gran Plaza, and blown away by the beautiful gothic architecture (not to mention the gusty winds that pick up in the plaza).  We took some pictures, and walked over to the famous statue of Mannaken Piss (a little boy peeing), and were all amazed at how small it was in reality.  After a nice stroll, we returned to the hotel to get an early night’s sleep to prepare for tomorrow.

NOS VAMOS A BRUSELAS

Capital de Bélgica, Bruselas ofrece al visitante un rico pasado histórico, prueba de ello son la Casa de Erasmo, la Grande Plalce lugar donde se redactó el Manifiesto de Karl Marx, le Grand Sablon  o el Palacio Real. Sin embargo, el grupo de estudiantes de Legal Studies CIEE Madrid no acude a Bruselas en busca del pasado histórico sino del futuro del continente. Estudiantes como son de las instituciones que rigen los gobiernos y organismos europeos, que mejor que viajar al corazón del Unión Europea donde la gran mayoría de sus instituciones tiene sede. Nuestro plan será realizar un viaje donde el recorrido por las instituciones europeas invite a la reflexión sobre el futuro de Europa y su papel en la escena política, económica y social del futuro. Parada obligada será la visita del Parlamento para conocer a fondo su composición y funcionamiento, visitando el hemiciclo donde los representantes de los 27 países miembros debaten las leyes que afectan al espacio europeo. Tendremos también oportunidad de disfrutar d una visita privada al Comité de las Regiones, donde esperamos conocer de primera mano el trabajo de las distintas secciones, donde se debaten cuestiones de gran importancia que afectan a todos los ciudadanos de la UE. 

La obra de Magritte, el famoso pintor belga, será nuestra anfitriona durante la visita al magnífico museo dedicado al pintor. Amigo de Dalí, Bretón y otros surrealistas, Magritte supo captar en sus obras el misterio necesario para convertirlas en imágenes tan bellas como impactantes. 

Palacio Real, Ayuntamiento, Palacio de Justicia, ... todos ellos son nuestros objetivos durante los cuatro días que pasaremos en la capital belga, donde sin duda podremos disfrutar del famoso y delicioso chocolate o los mejillones con patatas fritas, plato típico de una ciudad que nos espera para que disfrutemos de todo lo que tiene para ofrecernos.